Satya Nadella 在微軟擔任 CEO 的日子注定與變革相關。這家科技公司需要忘記 Windows 時期的輝煌，尋找新的戰略著眼點。“我們的行業從來不尊重傳統，” Nadella 在他被任命時這樣說道，“我們只尊重創新。” 此后，Nadella 重新調整微軟的公司戰略，將重心轉移至還可增長的領域。今天他又宣布了一個新的對話平臺上線——又被稱為 Bot（機器人）。微軟借助這該平臺希望實現他們的一系列野心。?

我們今年一月已經報道過科技公司對于 Bot 的追捧——自 App Store 上線早期后我們就未見過同等級別的狂熱。各種通訊軟件先后上線，成為應用商店中最熱門的類別。自然語言處理的進步也使得我們能更好地發展人工智能——讓他們更準確地回應我們的需求、處理現實世界的問題，等等。在網絡和北美應用市場接近飽和后，許多科技公司開始尋求新的用戶接觸方式。?

“我們認為 Bot 的影響會與之前的平臺更替一樣深遠。”?

微軟對于 Bot 的野心著實超越其他科技公司，尤其是在該公司砸了幾十億美金卻未能在移動設備平臺領域有所建樹的情況下。這大概也是 Nadella 談及 Bot 時意志高昂的原因。在指出戰略重心 “由移動應用至 Bot” 的轉變時，他甚至將其與 “桌面 PC 向移動設備” 的平臺更替相提并論。“這僅僅是一個簡單的概念，但其影響力不可估量。” 在今天的微軟 Bulid 開發者大會上他這么說。“我們認為 Bot 的影響會與之前的平臺更替一樣深遠。”?

微軟當然是希望事情能如愿發展的。該公司如今由三大版塊組成：其一是 Windows 系統及相關設備，這是微軟增長較慢的 “上一代遺產”；其二是云服務和企業服務，包含高利潤率的 Azure 計算平臺以及其他分析和安全類產品；此外便是手機應用及移動端服務，它們由微軟的 “再創造生產力” 支撐著。?

如果 Bot 成為了下一個主流計算平臺，它們會為微軟現有的幾個版塊提供翻盤的可能。微軟希望吸引開發者在 Windows 系統下創造他們的 Bot、并在 Azure 上運行，微軟可能提供不同級別的收費服務。就如亞馬遜網絡服務引領移動時代，微軟可能引領 Bot 時代。此外，在之于消費者而言，這些 Bot 能幫助他們提高生產力。?

這就是為什么 Nadella 說現在一些虛擬助理（如 Cortana）可以和 Bot 們直接溝通，為他們的 “主人” 處理更復雜的問題，且犯錯的幾率非常低。如果事情如 Nadella 所愿發展，Apple 和 Google 在移動互聯時代給微軟制造的窘境或許能被破解。Windows 和 Azure 支持開發的 Bot 會創造出最受歡迎的通訊應用，直接統治應用市場。?

微軟很難壟斷 Bot 市場?

但是微軟不可能獨占這一塊蛋糕。許多創業公司已經早于微軟進行嘗試，一個很好的例子就是 Chatfuel——它背后的支持者包括俄羅斯搜索巨頭 Yandex 和久負盛名的硅谷孵化器 Y Combinator。Chatfuel 的聊天 Bot 做的非常出色。據華爾街日報的消息，去年谷歌嘗試收購該公司但被拒絕。其他幾支團隊包括來自 Y Combinator 的 Msg.ai、來自舊金山的 Assist——他們希望借助 Bot 連接商家和消費者。此外，快速增長的團隊溝通工具 Slack 也加入競爭，在去年十二月宣布投入 8 千萬美元供程序員推進 Bot 發展和其他服務。?

Shane Mac 是 Assist 的聯合創始人，他告訴我微軟進軍 Bot 并非在意料之外。“我們并不驚訝他們也要玩 Bot——這一塊的體量太巨大了，他們必然不會缺席。” 他說。Mac 說他預計科技巨頭如微軟、谷歌、亞馬遜都會發展人工智能工具，使得其他公司都需要接入他們的系統。“這是未來網站建站的方向，” Mac 說道，“如果微軟擁有這一平臺，并且世界上大部分的公司都使用這一平臺來搭建聊天工具，那必然是一番宏大的圖景。”?

“如果很多 Bot 都使用微軟的框架開發，那他們可以建立起一個強大的搜索引擎幫助用戶找到這些 Bot。在一個人工智能越發重要的世界里，領先的 Bot 搜索引擎擁有巨大的利潤空間。” Mac 說道。?

不太友好的用戶界面?

這一決定有著光明的未來，而且如果結果真的如他所愿，Nadella 會成為近來商業史上最明智的領導之一。但是我們需要記住，消費者對于 Bot 的興趣還沒有那么強烈。Facebook M 是 Facebook 開發的虛擬助手，由真人和人工智能聯合驅動。就我個人的經驗和觀察來說，人們并沒有頻繁的使用需求，例如我本人就并不使用。其用戶界面與普通的聊天盒子沒有差別，指引性不強。整日與命令行界面打交道的硅谷員工或許會喜歡，但是這些科技從業者之外的人呢？?

同時，大部分人也沒有真正接觸過 Bot。無論如何，到 4 月 12 日這一情形可能發生轉變。到時 Facebook 會對第三方 Bot 開放權限，一夜之間會有超過 8 億人接觸到性能更強的 Bot。至于微軟會不會想要接入 Facebook 平臺，我們還需拭目以待，這兩家科技巨頭已經合作多次。?

微軟用 Bot 豪賭未來的舉動應該值得我們稱贊，畢竟其前景似乎愈發明朗。但是預測未來一直是微軟的弱項，它很早就開始發展智能手機和平板，但還是被后來者蘋果超越。現在與從前的境況類似：資金已經到位，而世上還沒有人做出最強的 Bot。